Diese Entspannungsmethode wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von E. Jacobson entwickelt. Die verbreitete Abkürzung PMR geht auf die englische Bezeichnung Progressive Muscle Relaxation zurück.

Die PMR basiert auf zwei Grundannahmen:
1. Mentale Ruhe und Entspannung führt zu einer Entspannung der Muskeln.
2. Eine Entspannung der Muskeln führt zu mentaler Ruhe.

Aus dieser Annahme der wechselseitigen Beeinflussung von mentaler und muskulärer Anspannung entsteht das Ziel der PMR, Muskeln willentlich zu entspannen.

Dazu werden nacheinander einzelne Muskelgruppen des Körpers angespannt und dann maximal entspannt. Man beginnt dabei mit den Händen, es folgen Beine, Rumpf und Kopfregion.

Die PMR gilt als ein universell einsetzbares Verfahren, es wird seit Jahrzehnten erfolgreich von einer Vielzahl Übenden angewandt. Die Methode lässt sich leicht erlernen und erste Erfolge sind schnell spürbar. Um einen tiefen Entspannungszustand zu erreichen, muss aber natürlich auch die PMR länger geübt werden.

Es wird meist im Sitzen durchgeführt, eine Variation im Liegen ist aber auch möglich.