Das Arbeitsgedächtnis ist derjenige Teil unseres Gedächtnisses, in dem neue Informationen solange zwischengespeichert werden bis sie auf Grundlage des bereits vorhandenen Wissens aus dem Langzeitgedächtnis aufgearbeitet worden sind. Man spricht auch vom bewussten Teil der Informationsverarbeitung. Wir sind uns nur derjenigen Informationen bewusst, die aus dem sensorischen Register oder dem Langzeitgedächtnis in unser Arbeitsgedächtnis gelangen. Dort findet auch der Prozess statt, den wir allgemein als Denken bezeichnen. [2] 

Das Kurzzeitgedächtnis ist Teil des Arbeitsgedächtnisses. Charakteristisch sind seine begrenzte Kapazität und Speicherdauer. Informationen, die hier her gelangen, können durchschnittlich nur für 20 bis 30 Sekunden gespeichert werden. Dies ist allerdings schon für eine Vielzahl an Aufgaben, wie etwa Kopfrechnen, ausreichend. 

Durch aktives Wiederholen können Informationen auch länger im Kurzzeitgedächtnis gehalten werden. Sollten Sie jedoch dabei unterbrochen werden, sich Ihre Aufmerksamkeit also kurzfristig auf einen anderen Reiz richten, sind die Informationen mit großer Wahrscheinlichkeit weg.

Sie kennen dies bestimmt, wenn Sie eine Telefonnummer nachgeschlagen haben und dann zum Telefon gehen. Sie wiederholen im Kopf solange die Nummer, bis Sie sie schließlich eintippen können. Werden Sie vorher unterbrochen, weil Sie zum Beispiel von Ihrem/r Mitbewohner*In angesprochen werden, müssen Sie die Nummer danach zwangsläufig nochmal nachschlagen.