Das Ziel insbesondere hypothesen- und theorie-prüfender Untersuchungen ist die Bestimmung von Ursache-Wirkungs-Beziehungen. Diese Ursache-Wirkungs-Beziehung wird auch als Kausalität bezeichnet.
Eine Kausalaussage ist „eine Aussage, in der behauptet wird, dass bestimmte Phänomene Ursachen für andere Phänomene sind“ (Opp 2010). Die Ursache (X) muss zeitlich vor der Wirkung (Y) liegen.